在汉武帝时期，张骞的西域之行使中原王朝首次了解到一个名为“于阗”的小国。这个位于昆仑山脚下、玉河流过的绿洲，距离长安近万里，以美玉和佛教闻名。当时无人预料，这个西域小国在千年之后会成为中国的一部分，并且不愿离开。
于阗的历史转折点出现在唐朝。贞观六年（632年），于阗王派使者进贡玉带，唐太宗对此给予厚诏，两国正式建立了臣属关系。同年，于阗王将儿子送往长安侍卫，表明对唐的诚意。这种关系在玄奘取经归乡时得到了印证，玄奘受到热情款待，甚至在于阗逗留了七八个月。唐太宗对这一关系的重视，体现了于阗已经成为大唐的藩属国。
武则天时期，于阗成为唐朝安西四镇之一，正式纳入唐朝的军事体系。唐朝不仅在于阗设立地方政府和多个军镇，还建立了层层防线，使对西域的统治逐步稳定。与此同时，于阗对于中原的情感超出了单纯的军事关系，王族自称“李姓”，并在后来的五代十国时期，依然持续与中原保持联系和进贡。
进入清朝，虽然在1760年代因准噶尔部的割据而使于阗一度失控，但清军在平定叛乱后重新收回了这一地区。1884年，清朝在新疆设省，象征性地恢复了于阗的地位。从此，于阗不再与祖国分离。
1959年，于阗县更名为和田县，至今沿用。这个曾经的西域王国，现今是新疆维吾尔自治区的一部分，以和田玉闻名，佛教遗址被列为重点文物保护单位，汉佉二体钱则证明了其两千年前的铸币文化。
于阗为何如此依附中原？历史给出的答案是，它经历了多次侵略，西突厥、吐蕃、喀喇汗王朝均曾占领。唯有中原王朝在关键时刻给予了它保护。唐朝设立兵镇，清朝重新收复土地，而新中国则推动基础建设与文化发展，让这个曾经的绿洲焕发活力。在于阗人民心中，谁才是真正关心他们的，他们都心知肚明。因此，于阗愿意留在中国，坚定不移地选择了这个归属。
从张骞出使西域开始，到新疆建省，经过两千年的历史变迁，于阗以其光辉的历史证明了一个道理：一个地方的归属与否，取决于是否被视作自己人。
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